Viaje por la North Coast 500

La A836 en la North Coast 500 al oeste de Bettyhill, en Sutherland

Photo: Peter Moore, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Distancia
830 km (516 millas)
País
Escocia
Difficulty
Moderate
Type of trip
Road trip

La North Coast 500 es una vuelta de 516 millas por el extremo norte de Escocia que empieza y termina en el castillo de Inverness. Se lanzó en 2015 y une carreteras que ya existían por Ross and Cromarty, Sutherland y Caithness, pasando por Applecross, Ullapool, Durness, John o' Groats y Wick. Puedes hacerla en cualquier sentido. La web oficial del NC500 aconseja al menos cinco días, y siete o más si puedes. Casi todo el mundo la hace en coche, camper o moto, y muchos ciclistas también la recorren. No planifiques las etapas solo con Google Maps, porque por las carreteras de un solo carril se tarda más de lo que dice.

Gran parte de la costa oeste y norte es carretera de un solo carril con apartaderos (passing places). Se aparta el conductor que tenga el apartadero más cerca. Si está a tu izquierda, métete en él; si está a la derecha, para enfrente para que el otro pueda meterse. Úsalos también para dejar pasar a quien viene detrás, no aparques en ellos y no vayas en fila con otros vehículos, porque en muchos solo cabe uno. Hay tramos largos sin vallar, así que cuenta con ovejas, vacas, cabras y ciervos en la carretera. En Escocia el derecho a acampar libremente es para quien va a pie o en bici, no para campers ni autocaravanas. Puedes descansar de noche en un área junto a la carretera (layby) si te quedas dentro del vehículo, sin toldo, mesa ni cocinar fuera. Si no, ve a un camping.

Lo más destacado del camino

  1. Bealach na Bà: El puerto de un solo carril hacia Applecross sube desde el nivel del mar hasta 630 m en unos 6 km, con pendientes cercanas al 20% y curvas muy cerradas, y en invierno a menudo no se puede pasar. La web del NC500 pide a quien lleve una autocaravana más grande que una VW T5 camperizada normal, de unos 16 a 18 pies, que no lo haga y tome la A832, y que evite también la carretera B869 de Drumbeg y vaya por la A894. Con una caravana enganchada superas esa longitud de sobra.
  2. Kylesku Bridge: Este puente curvo de hormigón lleva la A894 sobre el estrecho, en Sutherland. Se abrió en 1984, mide 276 m y sustituyó al ferri entre Kylesku y Kylestrome.
  3. Smoo Cave: A unos 2 km al este de Durness, una cueva marina con una entrada de unos 40 m de ancho y 15 m de alto, que dicen que es la mayor de Gran Bretaña. En verano salen barcas hasta la cámara interior.
  4. Dunnet Head: El punto más al norte de la isla de Gran Bretaña, a 17 km (10,5 millas) al oeste de John o' Groats por la B855, de un solo carril. Con el día despejado se ven Hoy y la isla principal de las Orcadas al otro lado del Pentland Firth.
  5. Duncansby Head: Justo al noreste de John o' Groats, el punto más al noreste de la isla de Gran Bretaña. Una carretera secundaria llega hasta el faro, los Stacks of Duncansby se levantan junto a la costa y los frailecillos crían en los acantilados en primavera y verano.

Distancia

516 miles (830 km), from Inverness Castle and back. That doesn't sound much for five days, but the official site puts the average free-flowing speed at 48 mph, and on single-track roads you'll often be well under that.

Cuándo ir

La mayoría de la gente va entre mayo y septiembre, cuando los días son largos. De junio a septiembre lleva repelente contra los mosquitos (midges). La ruta está abierta todo el año, pero algunos sitios cierran en invierno, así que mira los horarios, y en esa época el Bealach na Bà a menudo no se puede pasar. El tiempo cambia rápido en cualquier época del año.

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