Colorado Trail

Le Colorado Trail traversant une prairie d’altitude sous l’Engineer Mountain

Photo: James Charnesky, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Distance
782 km (486 miles)
Pays
États-Unis
Difficulty
Challenging
Type of trip
Hiking trail

Le Colorado Trail fait 782 km (486 miles) à travers les montagnes Rocheuses, de l’entrée de Waterton Canyon, au sud-ouest de Denver, jusqu’à Durango. Il traverse huit chaînes de montagnes et six zones de nature sauvage protégées, et passe surtout au-dessus de 3 000 m (10 000 pieds). La Colorado Trail Foundation, une association à but non lucratif, l’a construit avec le Service des forêts des États-Unis et l’entretient toujours. Les deux bouts ont été reliés en 1987. Il est découpé en 28 segments, et la plupart de ceux qui le font en entier mettent 4 à 6 semaines, en général d’est en ouest, pour garder pour la fin les San Juan Mountains, plus hautes et plus enneigées. Randonneurs, cavaliers et vététistes peuvent l’emprunter, mais les vélos sont interdits dans les six zones sauvages et doivent les contourner.

Il n’y a presque aucun hébergement sur le sentier lui-même. Vous portez tente et nourriture, vous campez en pleine nature et vous descendez dans des villes comme Breckenridge, Leadville, Salida et Silverton pour vous ravitailler. Aucun permis n’est nécessaire pour le sentier, mais il faut s’enregistrer aux départs de sentier là où il entre dans une zone sauvage.

Les étapes marquantes

  1. Waterton Canyon: Les 6,2 premiers miles (10 km) suivent une piste en gravier qui remonte la South Platte jusqu’au barrage de Strontia Springs. Guettez les mouflons du canyon. Denver Water, propriétaire du canyon, interdit les chiens sur ses sentiers pour les protéger.
  2. Kenosha Pass et Georgia Pass: Après la Lost Creek Wilderness, le sentier atteint Kenosha Pass, avec une vue dégagée sur South Park, puis monte à Georgia Pass, le premier passage au-dessus de 11 000 pieds (3 350 m).
  3. Tenmile Range: Entre Breckenridge et Copper Mountain, le sentier reste au-dessus de la limite des arbres pendant près de quatre miles, sur une crête à un peu moins de 12 500 pieds (3 810 m), avec vue sur Breckenridge et le lac Dillon.
  4. Collegiate West: À Twin Lakes, vous pouvez rester sur l’itinéraire principal, la Collegiate East, ou prendre la Collegiate West, une variante plus haute et plus dure qui rejoint le tracé près de Monarch Pass. Sur celle-ci, le sentier partage encore 80 miles (130 km) avec le Continental Divide Trail.
  5. San Juan Mountains: La moitié ouest est plus sauvage. Après Spring Creek Pass, le sentier reste longtemps vers ou au-dessus de 12 000 pieds (3 660 m) et atteint son point culminant, 13 271 pieds (4 045 m), sur les pentes du Coney. Un tronçon de 35 miles, entre Spring Creek et le bassin de l’Elk Creek, passe au-dessus de la limite des arbres sans abri contre les orages. Viennent ensuite Molas Pass et la longue descente vers Junction Creek, à environ 3,5 miles (5,6 km) au nord de Durango.

Distance

782 km (486 miles) from Waterton Canyon to Durango, the figure Wikipedia gives. Other sources give slightly different totals. The trail climbs and drops about 89,000 ft (27,100 m) in all. The lowest point is about 5,500 ft (1,700 m) at the Denver end. For 235 miles (378 km) of the Collegiate East route it shares the path with the Continental Divide Trail.

Quand partir

La saison pratique pour faire tout le sentier va à peu près de juillet à septembre. Wikivoyage indique de fin juin à début septembre. Les sections basses près de Denver sont souvent praticables d’avril à juin, mais en hiver la neige profonde rend presque tout le sentier très difficile, et en début de saison la neige peut encore cacher le chemin en altitude. Il peut neiger n’importe quel mois. Juillet et août apportent la mousson, avec des orages fréquents l’après-midi, alors quittez les hauteurs avant midi. Avant de partir, consultez la page Waterton Canyon de Denver Water pour les travaux dans le canyon, et la Colorado Trail Foundation pour l’état du sentier.

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