Road trip sur la North Coast 500

L'A836 sur la North Coast 500 à l'ouest de Bettyhill, dans le Sutherland

Photo: Peter Moore, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Distance
830 km (516 miles)
Pays
Écosse
Difficulty
Moderate
Type of trip
Road trip

La North Coast 500 est une boucle de 516 miles à l'extrême nord de l'Écosse, qui part du château d'Inverness et y revient. Lancée en 2015, elle relie des routes existantes à travers le Ross and Cromarty, le Sutherland et le Caithness, en passant par Applecross, Ullapool, Durness, John o' Groats et Wick. Vous pouvez la faire dans un sens ou dans l'autre. Le site officiel du NC500 conseille au moins cinq jours, et sept ou plus si vous pouvez. La plupart des gens la font en voiture, en van ou à moto, et beaucoup de cyclistes la parcourent aussi. Ne prévoyez pas vos étapes avec Google Maps seul, car sur les routes à voie unique on met plus de temps qu'il ne l'indique.

Une grande partie des côtes ouest et nord est en route à voie unique avec des aires de croisement (passing places). C'est le conducteur le plus proche d'une aire qui s'y range. Si elle est à votre gauche, rangez-vous dedans ; si elle est à droite, arrêtez-vous en face pour que l'autre puisse s'y mettre. Servez-vous-en aussi pour laisser passer ceux qui vous suivent, ne vous y garez pas et ne roulez pas en convoi, car beaucoup ne peuvent accueillir qu'un véhicule. De longs tronçons ne sont pas clôturés, donc attendez-vous à des moutons, des vaches, des chèvres et des cerfs sur la route. En Écosse, le droit au camping sauvage concerne ceux qui sont à pied ou à vélo, pas les vans ni les camping-cars. Vous pouvez vous reposer la nuit sur une aire de stationnement (layby) si vous restez dans le véhicule, sans auvent, table ni cuisine dehors. Sinon, allez au camping.

Les étapes marquantes

  1. Bealach na Bà: Le col à voie unique vers Applecross monte du niveau de la mer à 630 m en 6 km environ, avec des pentes proches de 20 % et des lacets très serrés, et il est souvent impraticable l'hiver. Le site du NC500 demande à ceux dont le camping-car dépasse un VW T5 aménagé classique, soit environ 16 à 18 pieds, de l'éviter et de prendre l'A832, et de laisser aussi la route B869 de Drumbeg pour l'A894. Avec une caravane derrière, vous dépassez largement cette longueur.
  2. Kylesku Bridge: Ce pont courbe en béton porte l'A894 au-dessus du détroit, dans le Sutherland. Ouvert en 1984 et long de 276 m, il a remplacé le ferry entre Kylesku et Kylestrome.
  3. Smoo Cave: À 2 km environ à l'est de Durness, une grotte marine dont l'entrée, d'environ 40 m de large et 15 m de haut, passe pour la plus grande de Grande-Bretagne. L'été, des bateaux vont jusqu'à la salle intérieure.
  4. Dunnet Head: Le point le plus au nord de l'île de Grande-Bretagne, à 17 km (10,5 miles) à l'ouest de John o' Groats par la B855, à voie unique. Par temps clair, on voit Hoy et l'île principale des Orcades de l'autre côté du Pentland Firth.
  5. Duncansby Head: Juste au nord-est de John o' Groats, le point le plus au nord-est de l'île de Grande-Bretagne. Une petite route mène au phare, les Stacks of Duncansby se dressent tout près de la côte et les macareux nichent sur les falaises au printemps et en été.

Distance

516 miles (830 km), from Inverness Castle and back. That doesn't sound much for five days, but the official site puts the average free-flowing speed at 48 mph, and on single-track roads you'll often be well under that.

Quand partir

La plupart des visiteurs viennent entre mai et septembre, quand les jours sont longs. De juin à septembre, prenez un répulsif contre les midges. La route est ouverte toute l'année, mais certains sites ferment l'hiver, donc vérifiez les horaires, et le Bealach na Bà est alors souvent impraticable. Le temps change vite, quelle que soit la saison.

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