The Ridgeway

Chemin de craie creusé d’ornières sur The Ridgeway, à travers les collines vers Sparsholt Down

Photo: JimChampion, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Distance
139 km (87 miles)
Pays
Angleterre
Difficulty
Easy to moderate
Type of trip
Hiking trail

The Ridgeway parcourt 87 miles (139 km) d’Overton Hill, près d’Avebury dans le Wiltshire, à Ivinghoe Beacon dans le Buckinghamshire, au nord-ouest de Londres. On emprunte ce tracé sur les collines de craie depuis au moins 5 000 ans, et on l’appelle souvent la plus vieille route de Grande-Bretagne. À l’ouest de la Tamise, c’est un large chemin à travers les North Wessex Downs, des collines ouvertes, souvent loin de tout village. À l’est du fleuve, il traverse les bois et les petites vallées des Chilterns, près de villages et de petites villes. À environ 15 miles (24 km) par jour, il faut six jours, et National Trails la présente comme une bonne première randonnée au long cours.

Les campings ne manquent pas, et il y a des lits dans les villages et les villes proches du sentier, même si à l’ouest ils peuvent être assez loin. Le camping sauvage n’est pas légal sans l’accord du propriétaire, demandez d’abord. L’eau est rare sur certains tronçons, prenez-en suffisamment. La moitié ouest, d’Overton Hill à Streatley, n’a aucun tronçon de sentier piéton, donc vous pouvez la faire en entier à vélo ou à cheval. À l’est de la Tamise, environ 21 miles (34 km) sont des sentiers piétons, ce qui la rend peu pratique à vélo ou à cheval. Certains tronçons sont des byways, où motos et 4x4 peuvent circuler légalement sauf arrêté contraire, et sur beaucoup d’entre eux les véhicules à moteur ne sont autorisés qu’en été.

Les étapes marquantes

  1. Avebury: Le sentier part juste à côté de ce site du patrimoine mondial, qui possède le plus grand cercle de pierres des îles Britanniques et l’avenue de pierres de West Kennet.
  2. Cheval blanc d’Uffington et Wayland's Smithy: Ce cheval, de la fin de l’âge du bronze ou de l’âge du fer, est taillé dans la craie en tête d’une vallée sèche, long d’environ 110 m (360 pieds), près de l’oppidum d’Uffington Castle. Wayland's Smithy, un long tumulus néolithique à chambre, est à environ un mile sur le sentier.
  3. Goring Gap et Grim's Ditch: Le sentier franchit ici la Tamise, et de Goring à Mongewell il partage le fleuve avec le Thames Path, chacun sur une rive. Plus loin, il suit Grim's Ditch, un talus de l’âge du fer, entre Mongewell et Nuffield.
  4. Chequers et Coombe Hill: Le sentier traverse le domaine de Chequers, la maison de campagne du Premier ministre. Coombe Hill, à 852 pieds (260 m), est l’un des points les plus hauts des Chilterns, avec un monument au sommet.
  5. Ivinghoe Beacon: La fin du sentier, une colline avec une vue très dégagée et les restes d’un oppidum.

Distance

The trail is 87 miles (139 km), with about 1,183 m (3,881 ft) of climbing in all. The 43 miles (69 km) west of the Thames, from Avebury to Goring-on-Thames, is the half riders use, and mountain bikers usually take 2 days over it. The other 44 miles (71 km) are in the Chilterns.

Quand partir

Il est ouvert toute l’année, mais National Trails estime que le terrain est meilleur de mai à novembre. Une grande partie du sol est en craie, terre et herbe, donc il devient boueux après la pluie, avec des ornières de véhicules par endroits. Début mai, les jacinthes des bois fleurissent dans les forêts des Chilterns. En novembre, leurs hêtraies virent au rouge et à l’or. En novembre 2026, National Trails signalait encore une déviation liée aux travaux de la HS2 près de Wendover, entre la gare et Bacombe Hill. Vérifiez sur nationaltrail.co.uk avant de partir.

D’autres voyages : Angleterre

Films de survol : Angleterre

D’autres itinéraires de ce genre

Hiking trails and treks

Randonnées et itinéraires à vélo en Grande-Bretagne