Thames Path

Le Thames Path traverse un pré au bord de la rivière près de Lechlade, avec des bateaux amarrés et le clocher

Photo: Dave Kelly, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Distance
298 km (185 miles)
Pays
Angleterre
Difficulty
Easy
Type of trip
Hiking trail

Le Thames Path suit le fleuve sur 185 miles (298 km), de sa source dans un pré des Cotswolds, dans le Gloucestershire, jusqu'au Woolwich Foot Tunnel, dans l'est de Londres. Jusqu'à Oxford, ce sont des terres agricoles calmes et des prairies humides, avec peu de villages près du chemin. Après Oxford, le fleuve s'élargit et les villes se rapprochent, par Reading, Henley, Marlow et Windsor, puis vient la longue traversée de Londres. Il a ouvert comme National Trail en 1996. Depuis 2022, il rejoint l'England Coast Path à Woolwich, et vous pouvez continuer jusqu'à Grain, dans le Kent, à 232 miles (374 km) de la source. À environ 15 miles (24 km) par jour, il faut 14 jours, dont deux jours de repos.

C'est une marche tranquille, presque toute à plat, et la plupart des échaliers ont été remplacés par des portillons. Vous dormez dans les villes et villages au bord de l'eau. National Trails prévient que beaucoup d'adresses se remplissent vite, réservez donc à l'avance. Il y a beaucoup de campings, mais le camping sauvage n'est normalement pas autorisé. Après Oxford, trains et bus sont faciles, alors qu'en amont il faut un peu d'organisation pour rejoindre le chemin. C'est un sentier pédestre, pas un itinéraire cyclable, et on ne peut rouler que sur quelques courts tronçons. Le vent dominant vient du sud-ouest, donc partir de la source vous le met en général dans le dos, et le guide officiel part aussi de là.

Les étapes marquantes

  1. La source et North Meadow: La source est une résurgence sous un vieux frêne, à sec une bonne partie de l'année, si bien que le lit peut rester vide sur une certaine distance. Juste avant Cricklade, la réserve de North Meadow se couvre de fritillaires pintades fin avril.
  2. De Lechlade à Newbridge: La section la plus longue et la plus isolée, avec de grands ciels, peu de villages et six écluses tranquilles. Vous passez Radcot, le plus vieux pont sur la Tamise.
  3. L'arrivée à Oxford: Après le Trout Inn et les ruines de Godstow Abbey, le chemin longe Port Meadow sur près de deux miles et débouche en ville près de la gare.
  4. Runnymede: En aval de Windsor, le chemin change de rive pour s'écarter du domaine du château, puis atteint Runnymede, où le roi Jean accepta la Magna Carta en juin 1215.
  5. Londres: À partir de Teddington, où le fleuve devient soumis à la marée, vous pouvez suivre l'une ou l'autre rive jusqu'à l'Isle of Dogs. Entre Putney et Tower Bridge, il y a 16 ponts, alors changer de rive est facile. La rive sud continue après Greenwich jusqu'aux coques d'acier de la Thames Barrier.

Distance

The trail is 185 miles (298 km). The sections in the official route description run from 8.7 miles (13.9 km), Henley to Marlow, to 16.4 miles (26.2 km), Lechlade to Newbridge. Above Teddington the river has 45 locks. At Shepperton you cross by ferry when it's running, and otherwise take a mostly road route over Walton Bridge.

Quand partir

National Trails conseille du printemps à la fin de l'automne. En hiver, le fleuve déborde, surtout en amont d'Oxford, et il ne faut pas marcher dans l'eau, car on ne voit plus où est la berge. En novembre 2026, National Trails indiquait qu'un nouveau tronçon hors route était ouvert entre Upper Inglesham et Inglesham, absent des anciens guides et des cartes OS, donc suivez les panneaux à cet endroit. Les autres déviations sont sur la carte de nationaltrail.co.uk.

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