South Downs Way

Chemin de craie sur la South Downs Way entre les moulins de Clayton et Ditchling Beacon

Photo: Andy Li, CC0, via Wikimedia Commons

Distance
160 km (100 miles)
Pays
Angleterre
Difficulty
Moderate
Type of trip
Hiking trail

La South Downs Way parcourt 100 miles (160 km) de Winchester, dans le Hampshire, à Eastbourne, dans l’East Sussex, sur la crête crayeuse des South Downs et dans le parc national des South Downs. Elle suit d’anciens chemins et des drailles, et après Buriton elle reste presque tout le temps sur la crête, avec le Weald au nord et la mer au sud. La plupart des gens la marchent en 8 ou 9 jours. Elle est devenue National Trail en 1972 et a été le premier chemin cavalier de grande randonnée du Royaume-Uni, donc vous pouvez la faire en entier à vélo ou à cheval. Là où l’itinéraire pédestre est réservé aux marcheurs, cyclistes et cavaliers ont une variante balisée.

Vous dormez dans les villages, dans des pubs, des B&B et quelques auberges de jeunesse, et les campings ne manquent pas. Les villages sont souvent au pied de la colline, alors vous descendez le soir et remontez le matin. National Trails conseille de réserver, car les chambres sont rares par endroits. En principe, le camping sauvage n’est pas autorisé, demandez donc au propriétaire. La plupart des pubs, cafés et commerces sont à l’écart du sentier, prévoyez de quoi manger et boire. On peut la marcher dans les deux sens. Le guide va d’est en ouest, mais le responsable du sentier conseille de partir de Winchester, avec le vent dans le dos et les Seven Sisters pour finir.

Les étapes marquantes

  1. Butser Hill: Avec 270 m, c’est le point le plus haut du sentier, une réserve naturelle nationale dans le Queen Elizabeth Country Park. Il y a un café près du sommet.
  2. Bignor Hill: On y voit un tronçon de voie romaine, et un petit détour en bas de la colline mène à la villa romaine de Bignor et à ses mosaïques. Le chemin descend ensuite vers l’Arun à Amberley, à peu près à mi-parcours.
  3. Chanctonbury Ring: Une montée raide depuis Washington mène à cet anneau de hêtres, planté sur un oppidum de l’âge du fer qui abrite aussi les restes d’un temple romain.
  4. Devil's Dyke et Ditchling Beacon: Le Dyke fait près d’un mile de long, et National Trails le présente comme la vallée sèche la plus longue, la plus profonde et la plus large du Royaume-Uni. Ditchling Beacon, à 248 m, est le point culminant de l’East Sussex.
  5. Seven Sisters et Beachy Head: Depuis Alfriston, l’itinéraire pédestre suit la Cuckmere jusqu’à la mer, puis monte et descend sur les Seven Sisters jusqu’à Beachy Head, la plus haute falaise de craie de Grande-Bretagne. Les bords ne sont pas clôturés et sont parfois creusés par-dessous, restez à distance.

Distance

The trail is 100 miles (160 km), with about 3,800 m (12,600 ft) of climbing. Most walkers do 12 to 15 miles (20 to 25 km) a day. At Alfriston it splits in two. The footpath over the Seven Sisters is 10.5 miles (16.9 km) to Eastbourne, and the bridleway via Jevington, past the Long Man of Wilmington, is 8.5 miles (13.7 km). On a bike it takes 2 or 3 days if you're used to riding off road.

Quand partir

Elle est ouverte toute l’année, et la craie draine et sèche vite, donc on peut marcher en toute saison. Il y a plus de monde pendant les vacances scolaires, et les week-ends de mai à septembre vous croiserez sans doute des événements organisés. En novembre 2026, National Trails n’indiquait aucune déviation importante de longue durée, et les déviations temporaires figurent sur la carte de nationaltrail.co.uk.

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