North Downs Way

Pente herbeuse de l'escarpement crayeux des North Downs à Colley Hill, avec des bois et la vue vers le sud

Photo: Marathon, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Distance
246 km (153 miles)
Pays
Angleterre
Difficulty
Moderate
Type of trip
Hiking trail

La North Downs Way fait 153 miles (246 km) de Farnham, dans le Surrey, à Douvres, dans le Kent, surtout le long de la crête de craie des North Downs, à travers les Surrey Hills et les Kent Downs. Sur de longs tronçons, elle suit ou longe le Pilgrims' Way, l'ancienne route vers le sanctuaire de Thomas Becket à Canterbury. Près de Wye, elle se divise. Une branche passe par Folkestone et les falaises blanches, l'autre fait une boucle par Canterbury, et les deux finissent sur le front de mer de Douvres. National Trails propose douze jours à pied, à environ 13 miles par jour. Le sentier complet a ouvert en 1978. Des trains directs relient London Waterloo à Farnham, et Douvres à Londres pour le retour.

Vous dormez dans des auberges de campagne, des B&B et des hôtels dans les villes et villages, et il y a des campings en route. National Trails conseille de réserver à l'avance, surtout l'été. Le camping sauvage n'est normalement pas autorisé, mais certains agriculteurs et patrons de pub vous laisseront camper si vous demandez d'abord. Le balisage marche dans les deux sens. Les pèlerins allaient d'ouest en est, mais si vous arrivez en ferry à Douvres, vous pouvez partir de là. Cyclistes et cavaliers ont leur propre tracé, la Riders' Route, donc vous croiserez des vélos sur certaines parties.

Les étapes marquantes

  1. Box Hill et Colley Hill: Vous traversez la Mole sur des pierres de gué et montez l'escarpement raide de Box Hill. Suivent Colley Hill et Reigate Hill, avec des belvédères sur la crête.
  2. Kit's Coty et la Medway: Après la Medway, avec le château et la cathédrale de Rochester en vue, vous arrivez à Kit's Coty, une chambre funéraire néolithique. Selon la légende locale, on ne compte jamais deux fois le même nombre de pierres.
  3. Charing: Un village de vieux bâtiments, avec les restes du palais de l'archevêque, où les archevêques faisaient étape entre Londres et Canterbury.
  4. Canterbury: La boucle passe par King's Wood et Chilham, entre les vergers, devant l'église St Dunstan, où Henri II fit pénitence pour le meurtre de Becket avant de rejoindre la cathédrale pieds nus. La cathédrale de Canterbury fait partie d'un site du patrimoine mondial.
  5. Des Wye Downs à Douvres: Au-dessus de Wye, le sentier longe le Devil's Kneading Trough, une vallée sèche profonde, puis débouche sur la côte au-dessus du terminal du tunnel sous la Manche à Folkestone. Les derniers miles passent Shakespeare Cliff et les Western Heights, avec la vue sur le port et le château de Douvres, le plus grand d'Angleterre.

Distance

The official length is 153 miles (246 km). Much of it is fairly level along the ridge, but it goes up and down the scarp several times, and the hardest stretch is Guildford to Reigate, over St Martha's, Albury Down, White Down, Box Hill and Colley Hill. The 15 sections in the route description run from 7 miles (11 km) to 15.2 miles (24.4 km). About 19% of the way is on roads, though most of that is quiet lanes.

Quand partir

Il est ouvert toute l'année, et National Trails encourage à le parcourir en toute saison. Certains passages deviennent boueux par temps de pluie. Les vieux bois des Surrey Hills et des Kent Downs se couvrent de jacinthes des bois au début du printemps. Avant de partir, regardez la carte interactive sur nationaltrail.co.uk pour les éventuelles déviations.

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