South Downs Way

Sterrato di gesso sulla South Downs Way tra i mulini di Clayton e Ditchling Beacon

Photo: Andy Li, CC0, via Wikimedia Commons

Distanza
160 km (100 miglia)
Paese
Inghilterra
Difficulty
Moderate
Type of trip
Hiking trail

La South Downs Way percorre 100 miglia (160 km) da Winchester, nell’Hampshire, a Eastbourne, nell’East Sussex, lungo la cresta calcarea dei South Downs e dentro il Parco nazionale dei South Downs. Segue vecchie piste e tratturi, e dopo Buriton resta quasi sempre sulla cresta, con il Weald a nord e il mare a sud. Quasi tutti la percorrono a piedi in 8 o 9 giorni. È stata aperta come National Trail nel 1972 ed è stata la prima ippovia a lunga percorrenza del Regno Unito, quindi puoi farla tutta in bici o a cavallo. Dove il percorso a piedi è solo pedonale, ciclisti e cavalieri hanno un’alternativa segnalata.

Dormi nei villaggi, in pub, B&B e qualche ostello della gioventù, e i campeggi sono tanti. I villaggi stanno quasi sempre ai piedi della collina, quindi la sera scendi e la mattina risali. National Trails consiglia di prenotare, perché in alcune zone i posti sono pochi. Di norma il campeggio libero non è consentito, quindi chiedi al proprietario. Quasi tutti i pub, bar e negozi sono fuori dal sentiero, quindi porta cibo e acqua. Puoi percorrerla in tutti e due i sensi. La guida va da est a ovest, ma il responsabile del sentiero consiglia di partire da Winchester, con il vento alle spalle e le Seven Sisters alla fine.

I punti salienti

  1. Butser Hill: Con 270 m è il punto più alto del sentiero, una riserva naturale nazionale dentro il Queen Elizabeth Country Park. Vicino alla cima c’è un bar.
  2. Bignor Hill: Qui si vede un tratto di strada romana, e una breve deviazione giù dalla collina porta alla villa romana di Bignor e ai suoi mosaici. Poi il sentiero scende al fiume Arun ad Amberley, più o meno a metà.
  3. Chanctonbury Ring: Una salita ripida dopo Washington porta a questo anello di faggi, piantato su un castelliere dell’età del ferro che conserva anche i resti di un tempio romano.
  4. Devil's Dyke e Ditchling Beacon: Il Dyke è lungo quasi un miglio, e National Trails lo definisce la valle secca più lunga, profonda e larga del Regno Unito. Ditchling Beacon, a 248 m, è il punto più alto dell’East Sussex.
  5. Seven Sisters e Beachy Head: Da Alfriston il percorso a piedi segue il Cuckmere fino al mare e sale e scende sulle Seven Sisters fino a Beachy Head, la scogliera di gesso più alta della Gran Bretagna. I bordi non hanno recinzioni e in alcuni punti sono scavati alla base, quindi stai lontano.

Distanza

The trail is 100 miles (160 km), with about 3,800 m (12,600 ft) of climbing. Most walkers do 12 to 15 miles (20 to 25 km) a day. At Alfriston it splits in two. The footpath over the Seven Sisters is 10.5 miles (16.9 km) to Eastbourne, and the bridleway via Jevington, past the Long Man of Wilmington, is 8.5 miles (13.7 km). On a bike it takes 2 or 3 days if you're used to riding off road.

Quando andare

È aperta tutto l’anno, e il gesso drena e si asciuga in fretta, quindi si cammina in ogni stagione. C’è più gente durante le vacanze scolastiche, e nei fine settimana da maggio a settembre probabilmente incontrerai eventi organizzati. A novembre 2026 National Trails non indicava deviazioni importanti di lunga durata, e quelle temporanee sono segnate sulla mappa di nationaltrail.co.uk.

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