Tongariro Alpine Crossing

Les Emerald Lakes et le Red Crater, avec le mont Ngauruhoe enneigé derrière, sur le Tongariro Alpine Crossing

Photo: Jeffrey Pang, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Distance
20 km (13 miles)
Pays
Nouvelle-Zélande
Difficulty
Moderate to challenging
Type of trip
Hiking trail

Le Tongariro Alpine Crossing est une randonnée d’une journée sur le terrain volcanique du mont Tongariro, au centre de l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Elle se fait en aller simple, du bout de la route de Mangatepōpō, à 1 120 m, jusqu’à Ketetahi Road, à 760 m, en passant au pied du mont Ngauruhoe. Le Department of Conservation (DOC) annonce 20,2 km et 7 à 8 heures en été, avec un niveau de forme physique élevé. Les montagnes sont sacrées pour les Ngāti Hikairo ki Tongariro, des Ngāti Tūwharetoa, et le DOC demande de ne toucher ni d’entrer dans aucun lac ni cours d’eau.

Comme c’est un aller simple, c’est le départ qu’il faut organiser. En été, on ne peut pas se garer à Mangatepōpō pour faire la traversée, le stationnement est limité à 4 heures aux deux bouts, et le DOC déconseille de laisser sa voiture au bord de la route nationale. Il y a un parking privé près de l’arrivée à Ketetahi. Le DOC conseille une navette, au départ des villes du coin. Le DOC recommande à tous une réservation gratuite du sentier, obligatoire pour prendre une navette ou un guide. Emportez 2 à 3 litres d’eau, car l’eau sur le parcours n’est pas potable.

Les étapes marquantes

  1. Vallée de Mangatepōpō: Les premiers 5,4 km montent en pente douce sur un caillebotis et sont communs avec le Soda Springs Walk. Deux incendies fin 2025 ont brûlé le terrain autour du départ, et les Ngāti Hikairo ki Tongariro ont posé un rāhui de 10 ans sur la zone : restez sur le sentier.
  2. South Crater: Au fond de la vallée, un escalier grimpe d’environ 350 m jusqu’au fond plat du South Crater.
  3. Red Crater: Le point le plus haut de la traversée, à 1 886 m. La descente se fait dans un éboulis raide et instable que le DOC qualifie de risque de glissade majeur. L’ascension du mont Ngauruhoe en détour n’est plus autorisée, à la demande des iwi locaux, et son balisage a été retiré.
  4. Emerald Lakes: Les Ngā Rotopounamu se trouvent juste sous le Red Crater, colorés par les minéraux du volcan. Il y a des fumerolles tout autour. Tenez-vous à distance : la vapeur est brûlante et le sol peut céder.
  5. Blue Lake et la descente: Après Te Wai Whakaata o Te Rangihīroa, le Blue Lake, un long sentier en lacets avec beaucoup de marches descend le versant nord, avec vue sur le lac Rotoaira et le lac Taupō, puis entre dans la forêt.

Distance

DOC gives 20.2 km (12.6 miles) one way. Older figures, including Wikipedia's, say 19.4 km (12.1 miles). Most people walk from Mangatepōpō because it starts 360 m higher than the Ketetahi end. DOC allows 7 to 8 hours from November to April and 9 hours in winter.

Quand partir

La saison d’été va du week-end de Labour Day, fin octobre, au 30 avril. Il peut neiger à n’importe quelle période de l’année, même en été. Quand la prévision pour le Red Crater est mauvaise, le DOC publie à 6 h un avis « Not Recommended Today ». De mai à octobre, le sentier est sous la neige et la glace, avec un risque d’avalanche, et le DOC le classe en itinéraire pour experts. Il faut casque, crampons et piolet, et savoir s’en servir, et le DOC conseille d’y aller avec un guide. En hiver, les navettes ne circulent généralement pas. C’est une zone volcanique active. Une éruption est peu probable mais peut survenir à tout moment, et en 2012 les cratères de Te Maari ont projeté cendres et rochers sur le sentier. Consultez le niveau d’alerte volcanique sur GeoNet et la météo sur NIWA avant de partir.

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