Routeburn Track

Le lac Harris sous des montagnes enneigées par temps de brume, vu du Routeburn Track

Photo: Christoph Strässler, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Distance
33 km (21 miles)
Pays
Nouvelle-Zélande
Difficulty
Moderate
Type of trip
Hiking trail

Le Routeburn Track est l’une des Great Walks de Nouvelle-Zélande, entretenue par le Department of Conservation (DOC). Il traverse les Alpes du Sud entre Routeburn Shelter, à 25 km de Glenorchy au bout du lac Wakatipu, et The Divide, sur la route de Milford, à 85 km de Te Anau. Le DOC annonce 33 km en aller simple et 2 à 4 jours, et on peut le faire dans les deux sens. La plupart des marcheurs prennent 3 jours et 2 nuits, en dormant à Routeburn Falls Hut et à Lake Mackenzie Hut. Le sentier passe par les parcs nationaux de Mount Aspiring et de Fiordland, qui se rejoignent à Harris Saddle.

Il y a trois refuges et deux campings, et pendant la saison des Great Walks il faut les réserver. Les refuges ont des couchettes avec matelas, du chauffage, des toilettes, une cuisine sommaire et de l’eau froide, et un garde du DOC loge dans chacun. Il n’y a ni nourriture, ni casseroles, ni douches, ni literie, donc vous portez tout. Pour 2026/27, une couchette coûte NZ$132 la nuit pour un adulte étranger et NZ$88 pour un Néo-Zélandais. Les deux extrémités sont à 325 km l’une de l’autre par la route, alors organisez le transport aux deux bouts avant de partir. Il n’y a pas de réseau mobile sur le sentier.

Les étapes marquantes

  1. Routeburn Falls: Depuis Routeburn Flats, le sentier monte sur 2,3 km dans une forêt de hêtres austraux jusqu’à Routeburn Falls Hut, à la limite des arbres, juste à côté des chutes.
  2. Harris Saddle: Aussi appelé Tarahaka Whakatipu, à 1 255 m c’est le point le plus haut du sentier principal. Un détour raide jusqu’au Conical Hill (1 515 m) prend 1 h 30 à 2 h aller-retour et donne sur la vallée de la Hollyford jusqu’à Martins Bay et la mer de Tasman.
  3. Hollyford Face: Après le col, le sentier traverse un versant exposé, face aux Darran Mountains de l’autre côté de la vallée. D’après le DOC, ce passage est connu pour ses plantes alpines.
  4. Earland Falls: Une cascade de 174 m entre le lac Mackenzie et le lac Howden. Le sentier passe juste dessous.
  5. Key Summit: Un détour de 1 h à 1 h 30 aller-retour près de The Divide, qui monte à une zone humide alpine à 918 m. Par temps clair, on voit les Darran Mountains et la vallée de la Hollyford.

Distance

DOC gives 33 km (20.5 miles) one way, and Wikipedia 32 km (20 miles). DOC splits it into four sections: 7.5 km from Routeburn Shelter to Routeburn Flats Hut, 2.3 km on to Routeburn Falls Hut, 11.3 km over Harris Saddle to Lake Mackenzie Hut, and 12 km down to The Divide. Lake Howden Hut was destroyed in a storm in February 2020 and there's no hut there now.

Quand partir

Partez pendant la saison des Great Walks, qui pour 2026/27 va du 1er novembre 2026 au 30 avril 2027. De mai à octobre, c’est une tout autre affaire. Les équipements sont réduits, le DOC ne gère plus les risques de crue ni d’avalanche, et les passerelles entre le lac Mackenzie et Harris Saddle peuvent être retirées pour l’hiver. Le DOC conseille de n’y aller à cette période qu’avec l’expérience et le matériel de haute montagne, piolet et crampons compris. Le risque d’avalanche peut durer jusqu’en décembre, et le DOC peut fermer des tronçons. Le Fiordland reçoit jusqu’à 9 000 mm de pluie par an et le temps peut tourner en toute saison. Après de fortes pluies, des parties du sentier sont inondées, mais les ruisseaux baissent vite quand la pluie s’arrête : attendez plutôt que de traverser. Consultez la page du DOC et les prévisions de NIWA avant de partir.

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