Le canal du Midi à vélo

Le chemin le long du canal du Midi sous des platanes nus en hiver

Photo: Mathilde Mongeau, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Distance
environ 257 km (160 miles)
Pays
France
Difficulty
Easy to moderate
Type of trip
Cycling route

Le canal du Midi court sur 240 km de Toulouse à l’étang de Thau, près de Sète. Il a été creusé entre 1666 et 1681 sous la direction de Pierre-Paul Riquet pour relier la Garonne à la Méditerranée, et il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1996. À vélo, c’est la partie est du Canal des 2 Mers à vélo, la V80, qui part de Royan, sur l’Atlantique, à 750 km de là. Les étapes officielles de Toulouse à Sète font 257 km au total. Vous dormez en camping, en chambre d’hôtes, à l’hôtel ou en gîte le long du canal, et les adresses labellisées Accueil Vélo sont équipées pour les cyclistes.

Ne comptez pas sur une piste lisse tout du long. Le chemin de halage est revêtu sur environ 50 km, de Toulouse à Avignonet-Lauragais. Après le seuil de Naurouze, le site officiel conseille un VTT, France Vélo Tourisme indique que le chemin reste rustique jusqu’à Béziers, et entre Naurouze et Carcassonne le fléchage s’arrête. Prenez un VTC, un gravel ou un VTT. En revanche, c’est plat. La V80 ne dépasse jamais 200 m d’altitude.

Les étapes marquantes

  1. Toulouse: Le canal commence au port de l’Embouchure, où il rejoint le canal de Brienne et le canal de Garonne.
  2. Seuil de Naurouze: C’est le point haut du canal, à environ 189 m, et la ligne de partage des eaux entre l’Atlantique et la Méditerranée. C’est aussi là que le chemin devient rustique.
  3. Castelnaudary et Carcassonne: Le Grand Bassin de Castelnaudary, construit entre 1666 et 1671, est le plus vaste du canal, et vous quittez la ville par l’écluse Saint-Roch et ses quatre bassins. À Carcassonne, le canal traverse la ville basse. La Cité médiévale au-dessus a deux enceintes de 3 km de long et 52 tours.
  4. Le Somail et la Robine: Le Somail est un hameau du canal du 17e siècle, avec une chapelle, une ancienne glacière et une librairie pleine de livres anciens. Ici, un embranchement part vers le sud par le canal de la Robine jusqu’à Narbonne, puis Port-la-Nouvelle, sur une langue de terre entre deux étangs.
  5. De Malpas à l’étang de Thau: Près de l’oppidum d’Ensérune, le canal passe dans le tunnel de Malpas, long de 165 m. À Béziers, les écluses de Fonserannes descendent de 21,5 m sur 300 m, et le canal franchit l’Orb sur un pont-canal ouvert en 1857. Après l’écluse ronde d’Agde, il se jette dans l’étang de Thau au phare des Onglous, et une voie verte en bord de plage vous mène jusqu’à Sète.

Distance

About 257 km (160 miles) from Toulouse to Sète on the official stages, or about 100 km (62 miles) if you stop at Carcassonne. The canal itself is 240 km (149 miles) long. At Le Somail you choose between 95 km (59 miles) more to Sète or 48 km (30 miles) down the Robine to Port-la-Nouvelle.

Quand partir

Le guide officiel dit qu’on peut le faire toute l’année, avec deux réserves. Après de fortes pluies, les canaux peuvent connaître des crues soudaines, et l’été il peut faire très chaud. Ne comptez pas non plus sur l’ombre partout. Le chancre coloré, un champignon, a été repéré dans les platanes en 2006, et Wikipédia en anglais indique que les 42 000 platanes devront être abattus et remplacés. Les bateaux circulent du troisième samedi de mars à la première semaine de novembre, et l’hiver le canal leur est fermé pour l’entretien. Lors de la vérification sur France Vélo Tourisme le 3 novembre 2026, l’itinéraire était ouvert à 100 % et n’avait pas été touché par les incendies de juillet 2026.

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