Il Canal du Midi in bici

Il sentiero lungo il Canal du Midi sotto i platani spogli d’inverno

Photo: Mathilde Mongeau, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Distanza
circa 257 km (160 miglia)
Paese
Francia
Difficulty
Easy to moderate
Type of trip
Cycling route

Il Canal du Midi corre per 240 km da Tolosa all’Étang de Thau, vicino a Sète. Fu scavato tra il 1666 e il 1681 sotto la guida di Pierre-Paul Riquet per collegare la Garonna al Mediterraneo, ed è Patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1996. In bici è la parte est del Canal des 2 Mers à vélo, la V80, che parte 750 km prima a Royan, sull’Atlantico. Le tappe ufficiali da Tolosa a Sète fanno in tutto 257 km. Dormi in campeggi, chambres d’hôtes, hotel e gîtes lungo il canale, e le strutture con il marchio Accueil Vélo sono attrezzate per chi va in bici.

Non aspettarti una pista liscia per tutto il percorso. L’alzaia è asfaltata per circa 50 km, da Tolosa ad Avignonet-Lauragais. Dopo il Seuil de Naurouze il sito ufficiale consiglia una mountain bike, France Vélo Tourisme dice che il fondo resta sconnesso fino a Béziers, e tra Naurouze e Carcassonne la segnaletica finisce. Porta una bici ibrida, una gravel o una mountain bike. In compenso è in piano. Tutta la V80 non supera mai i 200 m.

I punti salienti

  1. Tolosa: Il canale comincia al Port de l’Embouchure, dove incontra il canale di Brienne e il Canal de Garonne.
  2. Seuil de Naurouze: È il punto più alto del canale, a circa 189 m, e lo spartiacque tra Atlantico e Mediterraneo. È anche il punto in cui comincia l’alzaia sconnessa.
  3. Castelnaudary e Carcassonne: Il Grand Bassin di Castelnaudary, costruito tra il 1666 e il 1671, è il più grande del canale, e lasci la città passando per la chiusa di Saint-Roch, con quattro vasche. A Carcassonne il canale attraversa la città bassa. La Cité medievale sopra ha due cinte di mura lunghe 3 km e 52 torri.
  4. Le Somail e la Robine: Le Somail è un borgo del canale del 17° secolo, con una cappella, una vecchia ghiacciaia e una libreria piena di libri antichi. Qui un ramo va a sud lungo il canale della Robine fino a Narbonne e poi a Port-la-Nouvelle, su una lingua di terra tra due lagune.
  5. Da Malpas all’Étang de Thau: Vicino all’Oppidum d’Ensérune il canale passa nel tunnel di Malpas, lungo 165 m. A Béziers le chiuse di Fonserannes scendono di 21,5 m in 300 m, e il canale supera l’Orb su un ponte-canale aperto nel 1857. Dopo la chiusa rotonda di Agde sbocca nell’Étang de Thau accanto al faro di Les Onglous, e una via verde lungo la spiaggia ti porta fino a Sète.

Distanza

About 257 km (160 miles) from Toulouse to Sète on the official stages, or about 100 km (62 miles) if you stop at Carcassonne. The canal itself is 240 km (149 miles) long. At Le Somail you choose between 95 km (59 miles) more to Sète or 48 km (30 miles) down the Robine to Port-la-Nouvelle.

Quando andare

La guida ufficiale dice che si può fare tutto l’anno, con due avvertenze. Dopo piogge forti i canali possono andare in piena all’improvviso, e d’estate può fare molto caldo. Non contare sull’ombra dappertutto. Nel 2006 nei platani è stato trovato il cancro colorato, un fungo, e la Wikipedia inglese dice che tutti i 42.000 platani andranno abbattuti e sostituiti. Le barche navigano dal terzo sabato di marzo alla prima settimana di novembre, e d’inverno il canale è chiuso alla navigazione per manutenzione. Quando France Vélo Tourisme è stato controllato il 3 novembre 2026, il percorso era aperto al 100% e non era stato toccato dagli incendi di luglio 2026.

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